Embora nos mitos antigos encontremos o precedente da incubadora, esse dispositivo usado em neonatologia para ajudar no desenvolvimento de bebês prematuros surgiu recentemente.
Antes do século XIX, não havia como cuidar do bebê prematuro, além de estar na companhia de sua mãe, pele com pele em uma espécie de "método canguru", como também sugerem outros mitos clássicos.
Mas os primeiros a investigar descobertas tecnológicas para apoiar bebês prematuros que freqüentemente morriam por não exceder os primeiros dias de vida foram Parteiras e obstetras francesas no século XIX. Para isso, contavam com dispositivos utilizados para galinhas.
A primeira publicação no mundo ocidental sobre o assunto data de 1857 e foi preparada pelo Dr. Jean-Louis-Paul Denucé (1824-1889) de Bordeaux, França. Foi o primeiro relatório descrevendo uma incubadora desenvolvida para o cuidado de bebês prematuros, cerca de 400 palavras, sem citar referências, e publicada no Journal of Médecine de Bordeaux.
Ele descreve uma banheira de zinco de parede dupla, na qual o espaço entre as paredes era preenchido com água quente para aumentar a temperatura interior.
A incubadora Tarnier
O ginecologista parisiense de 1878 Stéphane Tarnier modificou uma câmara com um aquecedor baseado em uma incubadora para criação de galinhas. Dizem que o obstetra tirou um dia de folga e, em vez de ir trabalhar na Maternité de Paris, o hospital para mulheres pobres da capital, foi ao zoológico.
No Jardin des Plantes, ele viu uma exposição de incubadoras de galinhas e, vendo que os filhotes recém-nascidos que tentavam caminhar, em um ambiente quente da incubadora, tinham uma associação de idéias.
Pouco tempo depois, ele contratou Odile Martin, o criador de galinhas do zoológico, para construir um dispositivo que pudesse prestar um serviço semelhante aos recém-nascidos humanos.
Tarnier sabia disso a regulação da temperatura foi um aspecto crucial para as crianças não morrerem. Tarnier mostrou em um estudo que, enquanto 66% dos nascidos com pouco peso morreram poucas semanas após o nascimento, apenas 38% daqueles que passaram algum tempo no incubatório de Tarnier tiveram o mesmo destino.
A incubadora de Tarnier não foi o primeiro dispositivo usado para manter o calor corporal dos recém-nascidos, mas a análise estatística que supôs um impulso definitivo no processo de incubação dos bebês prematuros.
As primeiras incubadoras
A data em que as primeiras incubadoras de bebês humanos foram fabricadas não é clara. Algumas referências bibliográficas a colocam na década de 1850, outras nomeiam W. C. Deming como o primeiro fabricante em 1888.
Mas provavelmente, e de acordo com o impacto de seus avanços na imprensa da época, foi Alexander Lyons quem em 1891 contribuiu importantes avanços tecnológicos para incubadoras ("couveuses") que permitiram melhorá-los notavelmente. Suas incubadoras, distribuídas por toda a França, serviam os bebês de famílias desfavorecidas.
Na Inglaterra, a incubadora foi introduzida em 1887, de acordo com uma publicação da época, que discutia o uso desses dispositivos para o cuidado de bebês prematuros e se referia às primeiras incubadoras públicas.
Nos Estados Unidos, a primeira estação incubadora de bebês foi introduzida em 1898 em Illinois (Chicago), graças ao Dr. Josepf B. DeLee.
Os prematuros em exposições
O sucesso das incubadoras foi tal que as incubadoras com bebês demonstraram a sobrevivência "milagrosa" dos pequenos, em feiras com fins lucrativos (Berlim, Nova York, Chicago…). Isso aconteceu em várias feiras mundiais, onde os bebês das incubadoras eram uma atração.
Ocorreu uma epidemia de diarréia para aumentar a conscientização sobre a importância de manter as crianças isoladas, mesmo que ainda houvesse exposições com bebês separados do público por um copo. As incubadoras de bebês nas unidades de neonatologia começaram a ser cubadas.
Surgiu uma das primeiras disputas bioéticas na medicina da época. Em 1898, a publicação médica "The Lancet" afirma:
Que relação existe entre a questão séria da sobrevivência humana e a mulher barbada, o homem cachorro, os elefantes, a representação de cavalos e porcos e os palhaços e acrobatas que constituem a principal atração do Olympia Circus.
No entanto, foi possível exibir incubadoras com as crianças prematuras correspondentes em feiras e exposições na Inglaterra e nos Estados Unidos até 1940.
Século XX
Pierre Budin, obstetra, é considerado por muitos como o pai da neonatologia e já em 1907 estava preocupado com a substituição das funções maternas no cuidado ao recém-nascido prematuro. Em seu livro "The Nursling", ele escreveu sobre o importância do controle da temperatura de prematuros Pela sua sobrevivência.
Julius Hess, chefe de pediatria do Hospital Muchael Reese, estabelecido em seus estudos conceitos básicos para o cuidado em neonatologia, tornou-se o principal especialista americano em bebês prematuros e inventou "Incubadora de Hess". Ele desenvolveu a caixa de oxigênio e foi aquecido com recipientes de água quente.
Em 1938, o Dr. Charles Chapple projetou uma incubadora infantil moderna, um dispositivo de madeira com entrada de calor. Permitiu altos níveis de oxigenoterapia, mas esta invenção levou a uma epidemia de retinopatia da prematuridade.
Como curiosidade, algumas incubadoras foram feitas com as cabines da Segunda Guerra Mundial, especificamente os Vickers, aproveitando a posição do artilheiro.
Incubadora portátil
Em 1949, J. L. Pragel patenteou no Missouri (Estados Unidos) uma "incubadora de transferência" ou portátil, que aparentemente foi uma das primeiras construídas para esse fim. Foi usado principalmente para transferir bebês prematuros nascidos em casa para o hospital.
A incubadora de transferência foi construída em aço inoxidável e com uma pequena janela de plástico que permitia ver seu interior. Tinha um termômetro que permitia medir a temperatura interna e um pequeno tanque de oxigênio que fornecia uma mistura adequada de gás para as crianças que precisavam e era segurado pelas mãos dos operadores.
Incubadoras modernas
Por volta de meados do século XX, foram feitos avanços científicos e médicos que aperfeiçoaram o conceito de incubadora e outros recursos em neonatologia.
No final da Segunda Guerra Mundial, graças às incubadoras modernas, que incorporaram oxigenoterapia e outros avanços, a taxa de mortalidade infantil caiu significativamente entre 1950 e 1988: 75% menos. No entanto, em muitos países, ainda havia décadas para esperar que eles generalizassem.
É também a partir dessa data que ocorrem novos avanços tecnológicos em neonatologia, com importantes deduções econômicas para a investigação de questões vitais como ventilação mecânica, fluidoterapia, controle térmico ...
No final da década de 1970, o método canguru emergiria como uma alternativa aos cuidados de incubadora prestados a recém-nascidos prematuros que haviam superado dificuldades iniciais e que apenas precisavam se alimentar e crescer.
A história da incubadora não acaboue, provavelmente, novos avanços médicos modificam esse dispositivo que garante que os bebês prematuros avancem com as menores consequências possíveis, enquanto seu uso é combinado ou complementado com outros menos menos tecnológicos e mais humanos que também fazem o bebê melhorar.
